Cuando alguien empieza un ciclo técnico o una FP relacionada con energía, climatización o instalaciones, lo primero que nota es que hay un montón de palabras que suenan a chino.
Nadie te las explica bien y los profes las sueltan como si ya las supieras.
Este glosario está pensado para estudiantes que quieren entender lo básico sin complicarse, y es ideal para quien empieza y quiere tener una idea general de las tecnologías térmicas comunes.
¿Qué son las tecnologías térmicas?
Vale, antes de empezar con los términos, una cosa básica: las tecnologías térmicas son todas las que usan, generan, miden o manipulan el calor, desde los aires acondicionados hasta los motores térmicos, pasando por sensores que detectan temperatura o cámaras que ven el calor. Así de simple. Si hay calor de por medio, es una tecnología térmica.
GLOSARIO RÁPIDO DE TECNOLOGÍAS TÉRMICAS
Transferencia de calor
Es cómo se mueve el calor de un lugar a otro. Hay tres formas:
- Conducción: el calor pasa de una molécula a otra. Ejemplo: tocas una cuchara de metal caliente y te quemas.
- Convección: el calor se mueve con el aire o el agua. Como el vapor que sube de una olla.
- Radiación: el calor viaja en forma de ondas, sin tocar nada. Como el sol calentando tu cara.
Este concepto está en TODAS partes. Si no lo entiendes, repítelo hasta que te quede claro, porque lo vas a ver mil veces.
Aislamiento térmico
Es lo que usamos para evitar que el calor entre o salga de un lugar. Si vives en una casa vieja con paredes finas, sabes lo que es NO tener buen aislamiento. En tecnología térmica, esto se usa en edificios, en neveras, en hornos… en todo.
Hay materiales típicos para aislar, como la lana de roca, el poliuretano o los paneles de corcho. Cada uno tiene su nivel de eficacia, pero todos buscan lo mismo: que el calor no se escape (o no entre, si hace calor fuera).
Intercambiador de calor
Es un aparato que transfiere calor entre dos fluidos sin que se mezclen. Suena raro, pero es muy común. Por ejemplo: en una caldera, el agua caliente que pasa por un circuito calienta el agua fría de otro circuito sin tocarla directamente. Eso es un intercambiador.
Hay varios tipos: de placas, de tubos, en espiral… Pero la idea siempre es la misma: calentar o enfriar algo usando otra cosa que ya está caliente o fría.
Bomba de calor
Una bomba de calor extrae calor de un sitio y lo mete en otro. Y lo mejor: puede funcionar al revés. O sea, puede calentar o enfriar. Por eso sirve como calefacción y como aire acondicionado.
Es muy eficiente, porque no genera calor de la nada, sino que lo mueve de un sitio a otro. Si te suena raro, piensa que un frigorífico también es una bomba de calor, solo que saca el calor de dentro y lo tira fuera.
Ciclo termodinámico
Es como un guion que sigue una máquina térmica para funcionar. Hay muchos ciclos, pero los que más vas a ver son:
- Ciclo de Carnot: el teórico, el perfecto, pero imposible en la vida real.
- Ciclo de Rankine: el de las turbinas de vapor.
- Ciclo de refrigeración: el que usan los aires y neveras.
Cada uno tiene sus fases: compresión, expansión, condensación, evaporación… Y sí, al principio cuesta pillarlos, pero si te aprendes uno, ya tienes medio camino hecho.
Calor latente y calor sensible
Otro básico que te machacan en clase:
- Calor sensible: sube la temperatura, pero no cambia el estado (sólido, líquido, gas).
- Calor latente: cambia el estado, pero sin cambiar la temperatura.
Ejemplo: cuando el hielo se derrite, absorbe calor latente, pero sigue a 0 °C hasta que todo es agua.
Energía térmica
Es simplemente la energía que tiene un objeto por su temperatura. Cuanto más calientes están las moléculas, más energía tienen. Es la base de todo en estas tecnologías.
Paneles solares térmicos
No confundir con los solares fotovoltaicos (los que generan electricidad). Los térmicos captan el calor del sol para calentar agua. Se usan mucho en casas para duchas o calefacción.
Llevan una placa que se calienta con el sol y un circuito que pasa agua por dentro. No tienen misterio, pero son súper útiles y sostenibles.
Termostato
Es el aparatito que detecta la temperatura y activa o desactiva un sistema. Si en tu casa se enciende la calefacción cuando hace frío, es porque hay un termostato que le dice: «oye, está bajando la temperatura, calienta».
Hoy en día hay termostatos digitales, programables, incluso con Wi-Fi. Pero todos hacen lo mismo: controlar la temperatura de forma automática.
Caldera
Es un equipo que calienta agua para calefacción o consumo (duchas, grifos). Las más comunes funcionan con gas, pero también las hay eléctricas, de biomasa o incluso solares.
Importante: no confundir caldera con calentador. Las calderas suelen tener más potencia y sirven también para radiadores.
Refrigeración
Es lo contrario al calentamiento, claro, pero con ciencia. Es el proceso de quitar calor a un objeto o espacio. Y lo más curioso: para enfriar, hay que usar energía. No se puede enfriar gratis, porque el calor siempre tiende a ir de donde hay más temperatura a donde hay menos.
Los sistemas de refrigeración usan compresores, evaporadores, condensadores, y suelen llevar un refrigerante que cambia de estado (líquido a gas) para absorber y liberar calor.
Sensores térmicos
Estos sensores detectan temperatura. Hay muchos tipos: de contacto, infrarrojos, bimetálicos… Se usan en procesos industriales, en climatización, en cocinas, en medicina, en todas partes.
El más básico es el termopar: dos metales distintos que generan una pequeña señal eléctrica según la temperatura. No necesitas saber toda la teoría, solo que son importantes.
Sistemas termográficos y de visión
Los sistemas termográficos usan cámaras que detectan el calor de los objetos, en vez de la luz visible. O sea, ven la temperatura, no los colores reales.
Muestran imágenes donde cada color representa una temperatura distinta. Se ven como en rojo, naranja, azul, etc. Cuanto más caliente, más rojo; cuanto más frío, más azul.
Ibertronix es una empresa que trabaja con ellos y se ha pasado para explicarnos para qué sirven:
- Detectar fallos eléctricos: Si un cable o conector está más caliente de lo normal, algo va mal.
- Revisar aislamientos: Si hay fugas de calor en una pared, se ven claramente en una imagen térmica.
- Inspecciones industriales: Se usan en motores, tuberías, maquinaria… todo lo que pueda recalentarse.
- Medicina: Hay cámaras térmicas que detectan inflamaciones o problemas circulatorios.
- Control de accesos en pandemia: Se usaron mucho para ver si alguien tenía fiebre sin contacto.
Sistemas de visión térmica
Combinan cámaras normales con cámaras térmicas. Así puedes ver la forma real del objeto y su temperatura al mismo tiempo. Estas cámaras son caras, pero cada vez hay más baratas para móviles, y en muchas empresas ya se usan como herramienta básica.
Además, se están combinando con inteligencia artificial, lo cual permite analizar patrones de temperatura y detectar fallos automáticamente. No tienes que estar tú mirando cada imagen: el sistema te avisa si ve algo raro.
Ventilación mecánica controlada (VMC)
La ventilación también es parte del control térmico. La VMC es un sistema que renueva el aire de una vivienda de forma continua, sin tener que abrir las ventanas. Y lo hace de forma controlada: saca el aire viciado y mete aire limpio.
Algunos sistemas incluso recuperan el calor del aire que se expulsa, usando un intercambiador de calor, para no perder energía. Muy útil en casas bien aisladas.
Fluido caloportador
Suena técnico, pero es fácil: es un líquido o gas que transporta calor de un sitio a otro. Por ejemplo, el agua que circula en los radiadores, o el refrigerante en un aire acondicionado.
Lo importante es que ese fluido tenga buena capacidad térmica y no sea peligroso (aunque a veces sí lo es, como en sistemas de refrigeración industrial).
Krion, aerogel, PCM…
Estos son materiales modernos que están empezando a usarse mucho:
- Krion: material sólido, parecido a la piedra, que tiene propiedades térmicas interesantes.
- Aerogel: es un súper aislante. Pesa poquísimo y bloquea el calor mejor que casi nada.
- PCM (Phase Change Materials): materiales que cambian de estado (de sólido a líquido, por ejemplo) para absorber o liberar calor. Se usan para regular temperatura sin electricidad.
¿Por qué importa aprender esto?
Porque si estudias algo relacionado con la técnica, la energía o la edificación, esto te va a perseguir siempre. No se trata solo de pasar el examen, sino de entender cómo funcionan las cosas para saberlas utilizar de verdad.
Además, hay muchos trabajos técnicos bien pagados que requieren saber todo esto. Técnicos de mantenimiento, instaladores, proyectistas, ingenieros… y sí, también se puede trabajar con cámaras termográficas, sensores térmicos o en eficiencia energética.
No te lo aprendas de memoria, entiéndelo
Este glosario no es para memorizarlo de una sentada, es para tenerlo a mano cuando estés estudiando o haciendo prácticas. Léelo cuando algo no te suene y, sobre todo, trata de entender cada concepto con ejemplos reales.
- Si sabes qué es un intercambiador porque has visto uno en tu casa, mejor.
- Si entiendes qué es la transferencia de calor porque pusiste tu mano en un radiador, vas por buen camino.
- Y si alguna vez puedes toquetear una cámara termográfica, hazlo.
Ver el calor con tus propios ojos (aunque suene contradictorio) te cambia la forma de pensar.
Esto es solo el inicio, pero, si dominas estos conceptos, vas a ir con mucha más seguridad a clase, a prácticas, o a una entrevista de trabajo.
Créeme, saber lo básico marca la diferencia.
